干支にまつわるエトセトラ　ヒツジの歴史と生態

講座趣旨

　今年も井の頭自然文化園からの干支のお話です。昨年お話したウマも、人との歴史は長いものがありますが、来年の干支の未（ヒツジ）もまた人と長い付き合いをしてきた動物です。紀元前7,000〜6,000年頃の古代メソポタミアの遺跡から家畜化されたと思しきヒツジの骨が出てきています。
　家畜としても、羊毛や、肉、皮、乳など、余すところなく利用されています。キリスト教やイスラム教においては、神への供物としての役割を担うなど、人とヒツジは密接な関係をもってきました。
　今回、人とヒツジのつながりについて考えます。動物園で飼育されているヒツジの仲間の紹介などを通して、ヒツジがどんな動物なのかを学びます。